Оригинальная серия самолетов Х стартовала в 1946 году: Bell Х-1 был первым американским самолетом с ракетным двигателем, и он же впервые в истории преодолел звуковой барьер (14 октября 1947 года), передает «УНИАН».
Программа рассчитан на 10 лет. Его главная цель - испытание технологий, позволяющих авиалайнерам сжигать на 50% меньше топлива, и выбрасывать на 75% меньше вредных веществ, чем современные реактивные самолеты.
Эти задачи должны быть решены за счет необычных форм воздушных судов (например, сливающихся с корпусом крыльев), а также новых технологий охлаждающих отверстий и закрылков. Наконец, в NASA хотят испытать сверхзвуковой самолет на биотопливе, выдающий очень тихие звуковые хлопки. Только эти нововведения могут сэкономить авиационной промышленности до $255 млрд.
«Если мы сможем построить некоторые из этих Х-самолетов и продемонстрировать новые технологии в действии, авиационной промышленности США станет гораздо проще отбирать их и доводить до стадии производства», - заявил сотрудник NASA Эд Ваггонер.
Производство экспериментальных моделей займет несколько лет, а первые испытания запланированы на 2020 год.
Кроме того, NASA будет отрабатывать новые компьютерные технологии по управлению потоком воздушного движения, а также интеграции беспилотников в авиационное пространство.