Геологи обнаружили в центре Австралии гигантский 400-км кратер, который возник на поверхности нашей планеты около 300 млн лет назад в результате падения «двойного» астероида, передают РИА Новости.
«Каждая из половинок астероида обладала диаметром как минимум в 10 км, и падение даже одной из них должно было стать концом для многих видов живых существ на Земле в то время. Почему так не произошло – большая загадка – нам так и не удалось найти следов вымирания, которые бы по времени совпадали с этим падением. Я подозреваю, что кратер на самом деле может быть гораздо старше 300 миллионов лет», — заявил Эндрю Гликсон (Andrew Glikson) из Национального университета Австралии в Канберре.
Гликсон и его коллеги-геологи открыли кратер совершенно случайно – изначально они «просвечивали» почву в центральной части Австралии, на границе между Южной Австралией и Северными Территориями, пытаясь оценить пригодность местных недр для постройки геотермальных электростанций.
Во время этих изысканий им удалось найти две крайне необычных с геологической точки зрения структуры, простиравшихся на несколько сотен километров в длину и на 30 км в глубину. Изучив их минеральный состав, плотность, магнитные свойства и прочие параметры, ученые пришли к выводу, что оба этих участка континента одновременно пережили мощный удар, сжатие пород и их частичное расплавление примерно 300 миллионов лет назад.
Как считают сами ученые, им удалось найти след падения крупного астероида диаметром в несколько десятков километров, который раскололся на две десятикилометровых половинки уже в атмосфере Земли. В результате этого образовался двойной кратер диаметром в 400 км, что заметно больше размеров предыдущего рекордсмена – 300-км кратера Вредефорт на территории ЮАР.
Пока ученые не знают, почему следов этого падения не видно в истории развития жизни на Земле.
Как полагают Гликсон и его коллеги, дальнейшие раскопки и уточнение датировки поможет им понять, почему этот инцидент не вызвал массового вымирания животных или же найти его следы в отложениях осадочных пород.