Исследование рисует достаточно убедительную картину ранней эволюции птиц. Все современные птицы произошли от существ, которые жили 95 млн. лет назад на небольшом фрагменте суши, отколовшемся от суперконтинента Гондвана - будущей Южной Америки, передает Telegraf.com.ua.
Более того, предки птиц пережили взлет видового разнообразия после быстрого вымирания динозавров 66 млн. лет назад.
Орнитологи рассматривали происхождение трех ныне существующих групп птиц - бескилевых (Palaeognathae), куда входят страусы, киви и другие нелетающие птицы, Galloanserae (гуси и куры), и новонебных (Neoaves) - к этой группе относятся остальные виды.
Генетические данные получили по двум генам, присутствующим у 230 видов: мутации в них являются своего рода часами, точно указывающими на возникновение и разделение видов. Также ученые приняли во внимание анатомические данные по 130 вымершим видам.
Выяснилось, что последний общий предок всех современных птиц жил на западе Гондваны. Кроме того, к моменту вымирания динозавров птицы уже успели разделиться на бескилевых, Galloanserae и новонебных. Видимо, именно мел-палеогеновая катастрофа позволила этим птицам перейти к современному разнообразию видов (и занимаемых экологических ниш), а также заселить всю планету.
Этот процесс шел под влиянием тектонических и климатических сдвигов, считают орнитологи. До современных Австралии и Новой Зеландии птицы добирались через Антарктиду, до Евразии и Африки - через Северную Америку, пользуясь возникающими при падении уровня моря сухопутными перешейками.