Помощник директора NASA Роберт Лайтфут заявил, что NASA готовит высадку американских астронавтов на астероид, но пока не решило, по какому сценарию будет проводиться эта сложная и рискованная операция, передает «Обозреватель».
Решение на этот счет будет принято в 2015 года.
По словам Лайтфута, в настоящее время рассматриваются два варианта «охоты» за астероидом. Первый предусматривает, что к небольшому небесному телу диаметром до 10 м будет запущен автоматический аппарат, который накинет на него металлическую сеть (как говорят инженеры, «посадит его в мешок») и перетащит на устойчивую орбиту вокруг Луны. Второй вариант предполагает, что на окололунную орбиту доставят не целый астероид, а лишь его фрагмент размером с большой валун.
В любом случае такая миссия может быть реализована не раньше чем через пять лет. Затем, примерно в 2025 году, NASA рассчитывает отправить к астероиду или его фрагменту, который будет вращаться вокруг Луны, пилотируемый корабль с экипажем.
Для этих целей, вероятно, будет использован новый корабль «Орион», который 5 декабря успешно совершил свой первый испытательный полет. Космическое ведомство США надеется, что в 2030-е годы на «Орионе» совершится первое путешествие человека к Марсу.