Астрономы NASA проанализировали снимки Энцелада и теперь уверены, что океан спутника теплее, чем считалось ранее, передает «Новое время».
Теплый океан на спутнике Сатурна Энцеладе скрыт внутри небесного тела под его поверхностью. При этом ледяная кора над океаном в полярных областях довольно тонкая.
По данным астрономов, анализировавших снимки с зонда Cassini, южная полярная область ледяного спутника Сатурна Энцелада теплее, чем ожидалось. А ледяная корка на юге может быть впятеро тоньше, чем в других местах. Толщина льда там составляет всего пару километров, намного меньше, чем считалось ранее.
Ученые полагают, что изменение температуры нельзя объяснить ни аккумуляцией солнечного тепла, ни гравитацией Сатурна. Иными словами, на Энцеладе должен быть собственный источник тепла.
Читайте также: NASA показало снимки потенциально обитаемой инопланетной системы
Определить температуру льда удалось благодаря снимку в микроволновом диапазоне, сделанном Cassini во время очередного сближения со спутником.
Вывод согласуется с результатами исследования независимой группы планетологов, которые в 2016 году оценили толщину ледяной корки Энцелада. Исследования показывают среднюю глубину для ледяной оболочки от 18 до 22 километров, с толщиной около пяти километров на южном полюсе спутника.
«Может ли жизнь развиться в этом теплом подземном океане? На этот вопрос предстоит ответить будущим миссиям в этот необычный мир», - сказала представитель проекта Cassini, Линда Спилкер.